Mayo 26th, 2009 
admin Hace tiempo que deseaba inaugurar esta sección, en ella me dedicaré a comentar sobre mis actores favoritos, no tienen porque ser los mejores, yo tengo muchos, pero por cariño y por lo que a lo largo de mi vida me han hecho sentir siempre tengo en mi pedestal entre otros a: Boris Karloff, Cary Grant, Rex Harrison, Stewart Granger,Charles Laughton, Vincent Price, Lon Chaney, James Stewart, Gregory Peck, Audrey Hepburn, Katherine Hepburn, Gene Tierney, Carole Lombard y un largo etc, del que ya me ocuparé de hablar largo y tendido, hoy empezamos por el gran William Henry Pratt, nacido en el barrio londinenense de Camberwell en 1887, conocido y admirado mundialmente por Boris Karloff, aunque en su película más famosa en los títulos de crédito aparece como “?”.
Al provenir de una familia de clase media-alta, tuvo la ocasión de cursar estudios elementales en Inglaterra y superiores en Canadá, país donde entra en contacto con el teatro, pasando a formar parte de una compañía de actores, interpretando con acierto y solvencia los grandes clásicos de Shakespeare.
A los 22 años decide (aconsejado por su madre) cambiar de nombre artístico y gracias a unos parientes rusos se bautiza con el nombre que le otorgaría el trono de Rey del Terror, curioso es que el gran Boris odiaba la palabra Horror, llegando a dar entrevistas por concluídas si sonaba esa palabra en los labios del entrevistador.
Boris siempre fue amante de los deportes, de ahí su delgadez y su porte, su favorito era el Cricket, en sus comienzos como actor no encontramos nada destacable según sus propias palabras, tan solo docenas de pequeños papeles que apenas alcanzaban para la subsistencia, por lo que decide mudarse a la incipiente meca del cine, donde sigue protagonizando papeles secundarios, orientados a ser el villano de turno, pero ya se sabe que en las películas del cine mudo los villanos apenas eran relevantes siendo los galanes tipo Douglas Fairbanks o Rodolfo Valentino los más aclamados.
Karloff coincidiría con Fairbanks y Lionel Barrymore varias veces, en The Bells, Svengali o The mad genius, siendo estos films los más destacables de ese periodo 1926-1931, oh! 1931! el año donde Karloff pasaría de desconocido a leyenda.
En ese año otro maestro del terror, cometería el error más grande su vida, aunque de todos modos siempre he creído que Bela Lugosi jamás podría haber interpretado al monstruo de Frankenstein de la manera tan emotiva y sufrida que Karloff lo hizo, el caso es que el papel le fue ofrecido al húngaro Lugosi, pero este lo rechazó orgullosamente aludiendo que no se le vería la cara, que el no se tapaba su hermoso rostro y menos llevaría un disfraz de harapos estando callado todo el metraje.
También vaticinó que la película sería un fracaso pues Karloff era un “inglés desconocido”, no cabe duda que las artes adivinatorias de Bela se quedaron en su Hungría natal, pues la obra no solo fue un éxito mayor que Drácula sino que además es mucho mejor película, a partir de ese momento, el otrora desconocido y sufrido actor pasó a ser el más solicitado, pues el cine de terror estaba en pleno apogeo gracias a la Universal y Carl Laemmle, llegando a facturar hermosas obras de arte del celuloide.
El siguiente proyecto le unió a otro inglés no menos genial, Charles Laughton quien de la mano de James Whale recrea un soberbio papel en The old dark house, conocida aquí como El caserón de las sombras, muy recomendable obra llena de encanto y misterio con magníficas interpretaciones y un guión muy interesante, dirigida por James Whale, un genio infravalorado que años después rodaría la obra maestra del terror por excelencia para el que escribe, La novia de Frankenstein, indispensable film de barroca ambientación, impresionante banda sonora y exquisita fotografía.
Gran parte del éxito de Frankenstein se lo debemos a Jack Pierce, el genial maquillador que heredó las artes de Lon Chaney pero con más medios y unas manos exquisitas guiadas por un cerebro privilegiado para crear personajes, el pobre Boris soportaba larguísmas y extenuantes sesiones de maquillaje, 20 kilos de relleno en el traje para parecer más alto y corpulento, andar con unas pesadas botas y un caluroso traje de lana, aun así con todos estos impedimentos, el actor logra encarnar al mito del moderno Prometeo con una sensibilidad milagrosa, reflejando la lucha interna y el dolor por el rechazo que su fealdad causa en la sociedad, mostrando que bajo esa capa de deformidad y dentro de ese cerebro vacío, hay un ser cuyo corazón late y desea vivir y ser aceptado.
Después llegarían, La momia, soberbia y poética película donde otra vez bajo el maquillaje se nos revela un personaje que ha amado a su esposa por encima de la muerte y el dolor, y es que Karloff era de los pocos actores capaces de otorgarle un halo de romanticismo al personaje y a la vez cederle la capacidad de inquietarnos.
Destacar también la versatilidad del actor, lejos de encasillarse en interpretar solo monstruos, rueda La última patrulla de John Ford, grandísimo trabajo donde da vida a un fanático religioso obsesionado con la muerte, da vida al malvado Fú Manchú, soporta con flema inglesa los ataques de celos de Bela Lugosi e interpreta junto a el otra gran película, Satanás (también conocida como El gato negro) una obra maravillosa deudora del legado expresionista y rodada por Edward G. Ulmer, donde los dos astros se enfrentarán en una lucha titánica por el amor y el pasado, llegando a jugar una partida de ajedrez que quien sabe si no influenció a Bergman y su partida contra la muerte en El séptimo sello, film que merece la pena ver por los decorados, la fotografía y por el duelo interpretativo que acrecentado por el “odio” que Lugosi tenía a Karloff y que ambos tenían miedo de que el otro le robara el plano, odio que nunca llegó a ser tal, según los actores siempre fue una relación de admiración y respeto en la cual Karloff era el políticamente correcto.
El rayo invisible, Charlie Chan, El cuervo, La torre de Londres, La isla de los muertos, Bedlam, algunas veces más interpretando a Frankenstein en las secuelas venideras, otra vez contra Lugosi en la grandísima El ladrón de cadáveres, participando en la obra teatral Arsénico por compasión, siendo miembro importante del Sindicato de Actores, participando en multitud de obras benéficas, llegando a hacer papeles hasta de indio nativo americano en Los inconquistables, recomendable película de aventuras dirigida por Cecil B. DeMille, sin olvidar que en Broadway dió vida al Capitán Garfio y también condujo con enorme éxito shows de radio y televisión.
Más adelante ya en los 60 tuvo protagonismo en la filmografía de Roger Corman, facturando unas obras menores de serie B y bajo presupuesto pero con cierto encanto, humor negro, cinismo a raudales y nostalgia a paladas en estas divertidas cintas que serían refugio de Vincent Price, Peter Lorre o Basil Rathbone y plataforma de lanzamiento para Jack Nicholson entre otros.
En su declive físico (que no artístico) llegó a rodar en nuestro país la coproducción hispano-mexicana El coleccionista de cadáveres, interpretando a un doctor ciego en un buen papel dentro de una desconcertante película, como anécdota contar que durante el rodaje de la película en Torremolinos, el actor se alojó en el hotel Nautilus.
De su fallecimiento no voy a hablar, para mí es uno de esos actores que siguen vivos y jamás desaparecerán de nuestra retina, los que tuvieron el honor de conocerle cuentan que era afable, exquisito, educado y respetuoso, además de generoso y entregado a la causa del actor y de la prevención de asegurar un futuro a actores en paro por avanzada edad y otros motivos, siempre fue y será un personaje entrañable, admirado y respetado y como no, un grandísimo actor.
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Teniendo en cuenta su amplia filmografía, yo quizás con la que me quedaría como Nº 1 es con “La Momia”, grandioso maquillaje y un clasico debido a un hombre, Karl Freund, conocido sobretodo como director de fotografía, pero que aquí se revela como director memorable
A mí la escena inicial, en la que apenas vemos moverse al “cadaver” de Imhotep me quedó grabada para siempre. No me deis gore, darme párpados que se abren, vendas que se arrastran por el suelo, o manos que se mueven como en el final de “Ordet”
Aunque la que me gustaría volver a ver de Karloff es “Targets” de Peter Bodganovich: la ví de chavalina en la tele y me dejó frapá. A ver si la vuelven a emitir o la editan en DVD, puñeta, que mira que ponen pelis sub-par en la tele a capazos.
Por cierto, no estaría mal, que se editara por aquí “El caserón de las sombras”, que es una película muy disfrutable y con un reparto (aparte de Karloff y Laughton) realmente Im-Presionante, que diría el de Ubrique, y que incluye a Melvyn Douglas, Raymond Massey y Gloria Stuart, entre otros.
Como dato curioso, añadir que James Whale quería contar con Laughton para rodar “The Kiss before the Mirror” una película en la que el papel de Laughton hubiera sido el de un abogado que lleva un caso de asesinato pasional, y que ve reflejado en el caso facetas de su propio matrimonio… La pena es que por aquel entonces laughton no estaba disponible, ya que había regresado a su Inglaterra natal… Una vez allí se encontró con un emprendedor húngaro que le propuso hacer una peli sobre un rey inglés que tuvo muchas mujeres, lo cual le entretuvo lo suficiente como para no regresar a Hollywood a tiempo de trabajar otra vez con Whale… Lástima, porque el papel sonaba muy interesante para Laughton.
Aunque no me quejaré demasiado… la verdad es que su interpretación del rey inglés más pichabrava de la historia es muy buena ;p
Tienes razón Gloria, de La momia quiero hablar en otra ocasión más profundamente pues creo que se lo merece, es una película con una profunda carga romántica y a la vez dotada de un halo de misterio que me encanta, cuando me compré aquel cofre de dvd que editó la Universal hace varios años fue la primera que ví, además trae un documental que no tiene desperdicio, no se si te acordarás de las figuras que comercializó también la Universal hace años, casualmente Alex tiene la de Boris en La momia y yo la de de Frankenstein.
Respecto a lo que comentas sobre Targets, siendo la primera obra de Bogdanovich me encanta el homenaje que le rinde al gran Boris (todo un detalle), las gracias se las debemos a Roger Corman y su amable cesión del metraje sobrante de El terror, Targets es una muy interesante obra sobre el uso de las armas indiscriminado que pareció una luminaria de los tiempos que corren hoy en día, en cuanto a The old dark house, tuve la suerte de grabarla en dvd del canal Cinematk, en versión original con subtítulos, si necesitas copia (aunque lo dudo) ya sabes… sobre ese proyecto con Whale, no me quejo al igual que tú al ver el gran biopic que interpretó Laughton sobre ese Rey que tenía cierto gusto por cortar cabezas y divorciarse… pero evidentemente Laughton hubiéra sido un gran abogado en la pantalla, como nos demostró en Testigo de cargo, donde literalmente se sale.
Ahh, sobre Targets, yo la ví hace tiempo en Amazon solo en versión original, no estaba mal de precio y según los usuarios de la página el transfer al dvd estaba bien de calidad, aquí como siempre prefieren editar otros grandes clásicos como las tropelías de Pajares y Esteso, confiemos en Suevia o Manga para que nos den la sorpresa.
Por cierto, mirándome la filmografía de karl freund, he visto que también dirigió Las manos de Orlac/Mad Love con Peter Lorre… Dios mio, así a lo tonto este hombre va a ser uno de los directores de cine de horror que más me han marcado.
“Old dark House” tengo el DVD de Kino… aunque este no tiene subtítulos así que… sí me interesa saber que tu tienes una copia con subtítulos, si ;D
A ver si se edita Targets en DVD, aver… que cuando voy al FNAC y similares veo cosas ultra prescindibles, no ya en DVD, es que hasta en Blu-ray… Si te digo la verdad, lo que me gustaría es que CRiterion o Kino tuvieran sucursal española… Brrr… eso son ediciones en DVd y lo demás son puñetas
(a veces me gustaría que las teles volvieran a poner tantos clásicos como hace años: además era más barato!)
Totalmente de acuerdo, además me encanta Peter Lorre y su trabajo, cada vez que recuerdo M y la escena donde se ve acorralado me entran escalofríos… lo de K. Freund aparte de talento innnato para la fotografía es que entre otras cosas ni te cuento con quien tuvo la suerte de trabajar, imagina, Murnau, Lang, Browning, Huston, además también me encanta Cayo Largo donde su trabajo al visor y la banda sonora de Max Steiner son de lujo.
Sobre lo que cuentas de la Fnac, ya me gustaría a mí que me dieran trabajo de asesor, porque a veces da pena… la llegada del Blu-Ray me entusiasmó porque pensaba la cantidad de información, documentales y estyras que podrían añadir a los nuevos transfers, pero nada de nada, reeditan unas películas puramente comerciales y a veces ni eso, no sé que les pasa por la cabeza pero siempre he pensado que el mundo del cine debe ser tratado como arte que es, rescatar los viejos clásicos y abolir la estúpida ley de caducidad para así poder disfrutar de grandes clásicos en cine.
Hace un año en mi ciudad proyectaron imprescindibles del cine mudo con un pianista en vivo, imagina la sensación de ver Nosferatu, Potemkin, Caligari… gracias Concejalía de Cultura!!!